Omdat papillomen vaak op de stembanden voorkomen melden de meeste patiënten zich als eerst bij een dokter met langdurige heesheid. Bij onderzoek door de KNO-arts wordt bij deze patiënten een afwijking gezien. Als dit weefsel tijdens een operatie wordt verwijderd, laat microscopisch onderzoek zien dat het om larynxpapilloom gaat.
Omdat de papillomen behoorlijk groot kunnen worden en in de luchtweg groeien, hebben sommige patiënten last van kortademigheid. Bij enkele patiënten werd de ziekte per toeval bij onderzoek ontdekt.