Heel veel mensen hebben ooit HPV6 of HPV11 in hun luchtwegen gekregen, echter de meesten krijgen geen larynxpapilloom. Hiervoor is de eerder beschreven afwijking in het immuunsysteem nodig.
HPV6 en HPV11 zijn de belangrijkste oorzaak van genitale en anale wratten. Daarom wordt gedacht dat kinderen die de ziekte krijgen bij hun geboorte in contact zijn gekomen met genitale wratten van hun moeder, of met HPV6 of HPV11 dat zich in het genitale gebied bevond. Van patiënten die op volwassen leeftijd larynxpapilloom kregen is het meest waarschijnlijk dat zij via seksuele activiteit in aanraking zijn geweest met genitale wratten of alleen met de virussen. Toch worden ook patiënten besmet zonder dit soort contacten, waarschijnlijk via speeksel met virus erin dat via de lucht verspreid wordt.